El Efecto del Bosque: Cómo los Paseos en la Naturaleza Reducen el Cortisol

El concepto japonés de Shinrin-Yoku, traducido literalmente como «baño de bosque», fue acuñado por el Ministerio de Agricultura de Japón en 1982 como estrategia de salud pública. Lo que comenzó como una iniciativa cultural se ha convertido en un campo de investigación científica rigurosa con cientos de publicaciones en revistas médicas revisadas por pares.

Un ensayo controlado aleatorizado publicado en Scientific Reports en 2025 por Kotera y colaboradores proporciona evidencia robusta sobre los efectos del bosque en la regulación del cortisol. El estudio asignó adultos mayores a caminatas semanales de 90 minutos en entornos forestales o urbanos durante cuatro semanas. El grupo forestal mostró reducciones significativas en cortisol salival y capilar, con efectos que persistieron un mes después de la intervención.

Los mecanismos incluyen reducción del ruido antropogénico, exposición a fitoncidas (compuestos volátiles emitidos por los árboles como alfa-pineno y limoneno), y la activación de lo que los psicólogos Rachel y Stephen Kaplan denominan «fascinación suave»: una forma de atención sin esfuerzo que permite la recuperación cognitiva.

El Dr. Qing Li, de la Universidad de Medicina de Nippon, ha documentado que los efectos de una exposición de fin de semana a un entorno forestal sobre la función inmunitaria (células NK) pueden persistir hasta 30 días. Esto sugiere que el baño de bosque produce cambios biológicos duraderos, no meras sensaciones transitorias.

Referencias Científicas